היום למעלה מ-5,000 חיילים בודדים משרתים במערכים השונים של צה”ל. אותם חיילים מכונים “בודדים” היות והם עולים לארץ לשרת בצבא והמשפחה הגרעינית שלהם נשארת בארץ המוצא. לא מעט אתגרים עומדים בפני החיילים הללו, שנאלצים להתאקלם לסביבה חדשה ולכלכל את עצמם באותו הזמן שהם מתמודדים עם הדרישות שעולות מתוקף היותם חיילים בצבא הגנה לישראל.

הרקע: חיילים בודדים ומייקל לוין
המרכז הוקם על ידי חיילים בודדים לשעבר יחד עם האב המאמץ של מייקל לוין, ציקי אוד. יחד הם הקימו מרכז תמיכה לזכרו של מייקל, במטרה לספק כלים על מנת לסייע בפתרון בעיות שעומדות בפני החיילים הבודדים טרם ובזמן שירותם בצה”ל והן בתום השירות, בהיותם אזרחים חדשים בישראל, לעתים ללא תמיכה משפחתית.
מייקל לוין עלה ארצה מפילדלפיה, והיה חייל בודד שנפל תוך כדי הגנה על ישראל בזמן מלחמת לבנון השנייה בשנת 2006. המלחמה פרצה בזמן שהותו בחו”ל, בביקור השנתי שלו עם משפחתו. כאשר מייקל שמע על פרוץ המלחמה, הוא החליט מיד לחזור לארץ על מנת להצטרף ליחידתו. מספר שעות אחרי חזרתו ליחידה, הוא נפל בקרב בעיתא א-שעב.

חיי החייל הבודד
רוב החיילים בצה”ל חיו כל חייהם בישראל – הם מכירים את המדינה, את התרבות והשפה. כאשר הם חוזרים הביתה בסופי שבוע, לרובם מיטה חמה בבית חם ותומך. לרובם יש מי שמחכה עם חיוך וארוחה חמה.
עבור אלפי החיילים הבודדים בצה”ל, אין הורה ובית חם בסופי שבוע, ורובם נאבקים כדי לטפל בצרכים הבסיסיים שלהם. מציאת מקום מגורים, קניית מזון, מציאת זמן לחיי חברה, לחץ רגשי, קשיי שפה ופערים בתרבות הם רק חלק מהאתגרים של החיילים הבודדים – אתגרים שהם מתמודדים איתם לבד.

עם המחשבה הזאת, המרכז ממקד את פעילויותיו בשלושה מוקדים עיקריים:

לפני הגיוס: תוכניות חינוכיות, ייעוץ, וקורסי הכנה פיזית ומנטלית.

במהלך השרות הצבאי: ארוחות חמות בערבי שבת וחגים, תמיכה רגשית, שיבוץ אצל משפחות מאמצות, ייעוץ ועזרה במציאת מגורים וריהוט.

אחרי השחרור: עזרה במעבר חזרה לחיים באזרחות, הכוונה בנושאים מרובים כגון לימודים אקדמיים, מלגות, וכתיבת קורות חיים.

לרבים מהחיילים הבודדים השירות הצבאי מקנה להם חברה, ארוחות מסודרות, סדר יום מובנה ותמיכה. אבל בסופי שבוע ולאחר השחרור, הם נשארים לבד.המרכז מספק את התמיכה החברתית, רגשית ופיזית שאליה הם זקוקים. אנחנו מפגישים בין חיילים בודדים לשעבר לבין חיילים בודדים נוכחיים כדי ליצור קהילה למען החיילים הבודדים. כך אנו תורמים להצלחתם במהלך שירותם בצה”ל, שילובם המוצלח כאזרחים בתום שירותם, והגשמת חלומותם.